Le nom de la rue rend hommage à l'écrivain, philosophe, philologue et historien français Joseph Ernest Renan (Tréguier, le 27 février 1823 - Paris, le 2 octobre 1892), auteur de la populaire mais très controversée Vie de Jésus (1863).

Vue de l'avenue Ernest Renan   Ernest Renan vers 1875, par Adam-Salomon