Origine van de naam : vanouds een belangrijke verkeers- en handelsader, deel uitmakend van de Steenweg. Oorspronkelijk
Op de Beke genoemd, mondde de straat eertijds ten westen uit bij de aloude Werf op de Zenne, waar vanaf 1603-1604
de Vismarkt gehouden werd. Zij was via de Schipbrug, later de Visverkopersbrug, verbonden met de
Sint-Katelijnestraat.
Ten oosten sloot zij aan op de Boterstraat en de
Grasmarkt.
De straat maakte vanouds deel uit van de marktengordel rond de
Grote Markt
en was aanvankelijk een melkmarkt. Vanaf de 17de eeuw tot in 1802 was het echter de gevogelte- of "kieken"markt, een benaming
die vanaf dan in voege kwam. Bij de wederopgebouwde vismarkt aan het begin van de straat, werd in 1825 ook een gevogeltemarkt
opgetrokken. Het tracé van de Kiekenmarkt werd onderbroken door de aanleg van de centrale lanen, waarna het westelijke
straatgedeelte werd rechtgetrokken en volledig wederopgebouwd.
Sinds 2007 wordt ze ook Agent 212-straat genoemd, naar het stripfiguurtje van Daniel Kox en Raoul Cauvin.